Phoenix, Arizona – Desir angin gurun mengiringi lantunan nyanyian protes dan teriakan kemarahan. Di jantung kota Phoenix, Arizona, puluhan bahkan ratusan anggota Suku Apache San Carlos dan pendukungnya menggelar demonstrasi besar-besaran, Rabu (7/5/2025), menyatakan penolakan keras terhadap rencana penambangan tembaga di Oak Flat, tanah suci yang dihormati leluhur mereka selama berabad-abad. Aksi ini menjadi babak terbaru dalam pertempuran panjang antara komunitas adat dan perusahaan tambang raksasa, Resolution Copper, yang telah mengusik kedamaian dan spiritualitas suku Apache.
Oak Flat, sebuah lembah terpencil yang terletak di Pegunungan Tonto, bukan sekadar lahan bagi Suku Apache. Ia merupakan situs sakral yang menyimpan sejarah, tradisi, dan nilai-nilai spiritual yang tak ternilai. Generasi demi generasi suku Apache telah menorehkan jejak kehidupan di Oak Flat, melakukan ritual keagamaan, mencari nafkah dari alam, dan mengukir cerita leluhur di bebatuan dan gua-gua yang tersebar di wilayah tersebut. Bagi mereka, Oak Flat bukan hanya tempat, melainkan roh, inti dari identitas dan eksistensi mereka.
Namun, keutuhan Oak Flat kini terancam oleh ambisi industri pertambangan. Resolution Copper, perusahaan patungan antara Rio Tinto dan BHP, telah mendapatkan izin untuk menambang tembaga di kawasan tersebut, sebuah keputusan yang telah memicu kemarahan dan perlawanan sengit dari Suku Apache dan para pendukungnya. Rencana penambangan tersebut akan melibatkan penggalian lubang tambang raksasa yang diperkirakan akan menghancurkan lanskap Oak Flat secara permanen, menghancurkan situs-situs suci, dan mencemari sumber daya air yang vital bagi kehidupan suku Apache.
Demonstrasi di Phoenix merupakan puncak dari serangkaian aksi protes yang telah dilakukan Suku Apache selama bertahun-tahun. Mereka telah melakukan advokasi hukum, mengadakan pertemuan dengan pejabat pemerintah, dan menjalin aliansi dengan organisasi lingkungan dan kelompok hak asasi manusia. Namun, upaya mereka sejauh ini belum membuahkan hasil yang signifikan. Izin penambangan yang telah dikeluarkan oleh pemerintah federal dianggap sebagai pengabaian hak-hak adat dan pengingkaran atas nilai-nilai spiritual Suku Apache.
"Ini bukan hanya tentang tembaga," tegas seorang pemimpin suku Apache dalam pidato di tengah-tengah demonstrasi. "Ini tentang keadilan, tentang penghormatan terhadap hak-hak adat, dan tentang perlindungan tanah suci kami. Oak Flat adalah jantung kami, dan kami akan berjuang sampai titik darah penghabisan untuk melindunginya."
Suasana demonstrasi dipenuhi dengan emosi yang kuat. Para demonstran membawa spanduk dan poster yang bertuliskan pesan-pesan protes, mengutuk tindakan Resolution Copper dan pemerintah yang dianggap telah mengabaikan kepentingan Suku Apache. Nyanyian-nyanyian tradisional suku Apache bercampur dengan yel-yel protes yang menggema di langit Phoenix, menyatakan tekad mereka untuk melawan ketidakadilan.
Para pendukung Suku Apache dari berbagai latar belakang turut hadir dalam demonstrasi tersebut, menunjukkan solidaritas mereka terhadap perjuangan panjang komunitas adat. Mereka berasal dari berbagai organisasi lingkungan, kelompok aktivis hak asasi manusia, dan komunitas masyarakat sipil yang prihatin terhadap dampak lingkungan dan sosial dari penambangan di Oak Flat.
Perlawanan Suku Apache terhadap rencana penambangan di Oak Flat bukan hanya perjuangan lokal, melainkan juga mencerminkan isu global yang lebih luas mengenai hak-hak adat, perlindungan lingkungan, dan tanggung jawab perusahaan dalam pembangunan berkelanjutan. Kasus ini telah menarik perhatian internasional, dengan berbagai organisasi internasional dan LSM mengecam rencana penambangan dan menyerukan penghormatan terhadap hak-hak Suku Apache.
Resolution Copper, di sisi lain, mengatakan bahwa proyek penambangan tersebut akan memberikan manfaat ekonomi yang signifikan bagi wilayah tersebut, termasuk menciptakan lapangan kerja dan meningkatkan pendapatan daerah. Mereka juga mengklaim telah mengambil langkah-langkah untuk meminimalkan dampak lingkungan dan sosial dari operasi penambangan. Namun, klaim tersebut dibantah oleh Suku Apache dan para pendukungnya yang menilai bahwa janji-janji tersebut tidak cukup untuk mengatasi kerusakan lingkungan dan spiritual yang tak terukur yang akan ditimbulkan oleh penambangan.
Pertempuran hukum dan politik terkait Oak Flat masih berlanjut. Suku Apache dan para pendukungnya terus berupaya untuk membatalkan izin penambangan dan mencari solusi alternatif yang menghormati hak-hak adat dan melindungi lingkungan. Demonstrasi di Phoenix merupakan bukti nyata dari tekad mereka untuk terus berjuang, mengingatkan kita semua tentang pentingnya melindungi tanah suci dan menghormati hak-hak komunitas adat dalam pembangunan berkelanjutan. Nasib Oak Flat dan perjuangan Suku Apache akan terus menjadi sorotan, menguji komitmen pemerintah dan perusahaan terhadap keadilan lingkungan dan sosial. Pertanyaan besarnya adalah: akankah suara suku Apache didengar, dan apakah tanah suci Oak Flat akan diselamatkan dari ancaman tambang tembaga? Jawabannya masih menunggu waktu. Namun, perlawanan mereka yang gigih telah mengukir babak baru dalam sejarah perjuangan hak-hak adat di Amerika Serikat. Perjuangan ini bukanlah sekadar pertarungan untuk sebuah lokasi, tetapi pertarungan untuk mempertahankan warisan, identitas, dan spiritualitas sebuah suku. Dan perjuangan ini, tampaknya, baru saja dimulai.