Matahari pagi menyapa pesisir Pantai Kusamba, Kabupaten Klungkung, Bali. Di hamparan pasir keemasan ini, bukan nelayan yang beraktivitas, melainkan para petani garam yang memulai hari mereka. Dengan cara tradisional turun-temurun, mereka mengubah air laut yang melimpah menjadi butiran-butiran garam yang memiliki cita rasa unik dan khas, membentuk sebuah cerita ekonomi dan budaya yang menarik di tengah pesona pariwisata Bali.
Di Banjar Tribuana, Kusamba, I Wayan Purna merupakan salah satu dari petani garam yang gigih mempertahankan tradisi ini. Generasi keempat dalam keluarganya yang menggantungkan hidup dari usaha ini, Purna membuktikan bahwa pertanian garam tradisional mampu memberikan penghasilan yang layak. Konsumennya beragam, mulai dari warga lokal hingga turis mancanegara yang terpikat dengan kualitas garam Kusamba.
Keunikan garam Kusamba terletak pada karakteristik fisik dan rasanya yang berbeda dari garam produksi pabrik. Butirannya lebih besar, berwarna putih bersih berkilau seperti kristal, menarik perhatian mata. Namun, yang lebih istimewa adalah cita rasanya. Garam Kusamba tidak setajam garam biasa; ia lebih gurih, bahkan meninggalkan sedikit rasa manis jika proses pembuatannya menggunakan palung kelapa. Hal ini yang menjadi daya tarik utama bagi para penikmatnya.
Purna sendiri tak mengetahui secara pasti sejarah awal mula pembuatan garam di Kusamba. Yang ia tahu, keluarganya telah menjalankan tradisi ini selama empat generasi. Proses pembuatannya masih sepenuhnya manual, mengandalkan kearifan lokal dan tenaga manusia. Ia menceritakan bahwa hasil panennya bergantung pada cuaca. Pada hari-hari cerah tanpa gangguan hujan atau angin kencang, ia mampu memanen hingga 20 kilogram garam. Dengan konsistensi panen, Purna memperkirakan mampu mengumpulkan sekitar 400 kilogram garam per bulan.
Garam hasil panennya dipasarkan melalui dua jalur. Sebagian disetorkan ke koperasi setempat dengan harga Rp 11.000 per kilogram. Namun, untuk pembeli langsung, terutama turis yang datang ke rumahnya di tepi pantai, Purna menjual garam dengan harga Rp 25.000 per kilogram. Perbedaan harga ini mencerminkan kualitas garam yang ditawarkan. Garam yang dijual langsung kepada konsumen biasanya telah dikeringkan lebih lama, sehingga rasa gurihnya semakin terasa. Proses pengeringan yang lebih lama ini juga yang membuat garam Kusamba semakin diminati oleh pasar domestik maupun internasional.
Keuntungan yang diperoleh Purna dari usaha ini cukup signifikan. Dengan asumsi seluruh hasil panennya terjual, ia mampu meraup pendapatan bersih hingga Rp 8,6 juta per bulan. Yang lebih menarik, usaha ini relatif minim modal, membuktikan bahwa kearifan lokal dan keuletan dapat menghasilkan kesejahteraan. Tidak ada biaya operasional yang besar, hanya kerja keras dan ketekunan yang dibutuhkan.
Keberhasilan Purna dan para petani garam di Kusamba menjadi bukti nyata bahwa pertanian tradisional masih memiliki daya saing dan nilai ekonomi yang tinggi. Garam Kusamba bukan sekadar komoditas, tetapi juga representasi dari warisan budaya dan kearifan lokal Bali. Cita rasa uniknya, yang dihasilkan dari proses tradisional dan sentuhan alam, menjadi daya tarik tersendiri bagi konsumen. Hal ini juga menunjukkan potensi besar pengembangan ekonomi berbasis kearifan lokal yang dapat dimaksimalkan dengan strategi pemasaran yang tepat.
Lebih dari sekadar penghasil garam, Pantai Kusamba menawarkan potensi wisata edukasi yang menarik. Para wisatawan dapat menyaksikan langsung proses pembuatan garam tradisional, belajar tentang kearifan lokal, dan merasakan pengalaman berinteraksi langsung dengan para petani garam. Hal ini dapat menjadi daya tarik tambahan bagi sektor pariwisata Bali, menawarkan pengalaman yang autentik dan bernilai edukatif. Pemerintah daerah dan pemangku kepentingan terkait perlu memperhatikan dan mendukung kelangsungan usaha pertanian garam tradisional di Kusamba, sekaligus mengembangkannya menjadi potensi wisata yang berkelanjutan. Pelestarian tradisi ini tidak hanya menjaga warisan budaya, tetapi juga memberikan dampak ekonomi positif bagi masyarakat sekitar.
Keberadaan petani garam di Kusamba juga menjadi cerminan ketahanan ekonomi masyarakat pesisir. Mereka mampu memanfaatkan sumber daya alam yang tersedia secara berkelanjutan, menciptakan nilai tambah, dan menghasilkan pendapatan yang layak. Kisah sukses Purna dan petani garam lainnya menjadi inspirasi bagi pengembangan usaha-usaha serupa di daerah lain, menunjukkan bahwa pertanian tradisional dapat menjadi pilar ekonomi yang kuat dan berkelanjutan. Dengan dukungan dan pengembangan yang tepat, garam Kusamba bukan hanya akan tetap menjadi komoditas unggulan, tetapi juga akan semakin dikenal dan dihargai di pasar nasional maupun internasional. Keberlanjutan usaha ini menjadi kunci untuk menjaga warisan budaya dan kesejahteraan masyarakat pesisir Bali.